sábado, 30 de enero de 2010

47-La Miami de Sudamérica


IquiqueChile — sábado, 30 de enero de 2010
Después de tantas excursiones en Bolivia y Perú donde  había tenido que madrugar, Iquique, ciudad playera, se prestaba para el descanso, para dormir hasta tarde, para las caminatas tranquilas, sin esfuerzo, ya que aquí no había montañas, cerros ni calles en subida, así que se podían recorrer largas distancias a pie sin quedar agotado.
Cerca de las 11 de la mañana Eduardo vino a despertarme, tal como habíamos acordado. Fuimos a almorzar a un restaurante pequeño donde se comía rico y barato (aquí los precios ya no eran como en Perú), en la esquina de Thompson y Patricio Lynch. Después visitamos la Plaza Arturo Prat con su famosa Torre del Reloj construida totalmente madera de pino oregón en 1878 y hoy es Monumento Histórico Nacional. A su alrededor se levantan los edificios más emblemáticos y pintorescos de Iquique: el Teatro Municipal (también Monumento Histórico Nacional) y otras construcciones que conforman el casco histórico como el Casino Español y el Club Croata.




Luego seguimos caminando por el Paseo Baquedano, la calle más famosa de Iquique, un paseo peatonal conformado por casas de madera muy pintorescas, todas construidas entre 1820 y 1920.
Baquedano finaliza en la Avenida Arturo Pratt, justo donde se encuentra el lujoso hotel Gavina y va bordeando la playa por un paseo lleno de palmeras, que le otorgan a Iquique el no poco oneroso título de ser la Miami sudamericana.



Cavancha es la playa más famosa de la ciudad, y también la más concurrida. Lo curioso es que sus arenas son blancas, pero a medida que uno se adentra en el mar se vuelven negras. Y el día en que la visité el agua estaba llena de plumas negras. Eduardo me explicó que una plaga de patos negros provenientes del Perú había invadido la ciudad, y efectivamente bastaba con llevar la vista hacia arriba para sorprenderse con la cantidad de patos yacos (así se llamaban) que se posaban de a decenas sobre las palmeras y los postes de luz. La propia alcaldesa de Iquique le había contado a Eduardo que las heces de estas aves contienen un ácido que daña las plantas y que hasta el momento ningún método resultó eficiente para erradicarlos. Para colmo, emiten todo el tiempo un fuerte graznido, por lo cual, el turista desprevenido que no alza la vista hacia las palmeras, puede pensar que la ciudad ha sido invadida por cerdos.
Estábamos tomando sol cuando vimos a unos chicos comiendo una cosa extraña en grandes vasos descartables. Eduardo, al verlos salió corriendo a preguntarles: ¿Dónde compraron ese mote? Los chicos señalaron hacia unos metros más allá en la playa, y Eduardo fue a comprar dos vasos de mote con huesillos. Ya había visto en Arica un cartel en un negocio donde vendían aquella extraña bebida, pero no la había probado hasta el momento. El mote con huesillos es una bebida que contiene un cereal parecido al trigo, jugo con caramelo y un durazno seco adentro. Fresco, sano y nutritivo, de repente en toda la playa estaban tomando aquello. Luego comprobé que había puestos de venta por todos lados y supe que era una bebida muy tradicional el Chile.

Cuando comenzó a bajar el sol fuimos a una feria artesanal en la misma playa, frente al casino, y emprendimos el camino de regreso al hotel. Después de una ducha y  un rato de descanso fuimos a comer a un restaurante chino sobre la calle Thompson a la vuelta del hotel, donde nos atendieron muy bien.
Con la panza llena nos encaminamos hasta la plaza Pratt que estaba repleta de gente, pues en el Teatro Municipal había un Festival de Tunas y Estudiantinas al aire libre. Ya había visto a un grupo de jóvenes en el Patio del Ekeko, en Arequipa, pero aquí se contaban por decenas. Lamenté no haber llevado la cámara para obtener algunas imágenes de la ciudad y no tenía ganas de volver a buscarla al hotel. La noche terminó con unos buenos tragos en un pub del centro hasta altas horas de la madrugada.




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